247 WorldTour-wedstrijddagen – 28 renners: achter deze cijfers gaat een ware strategische uitdaging schuil. Hoe plan en verdeel je het seizoen voor elk profiel, terwijl je de teamdoelstellingen scherp in het oog houdt? Tegenwoordig berust de overwinning niet langer alleen op puur talent, maar op een tot in de puntjes uitgewerkte en gepersonaliseerde prestatiestructuur. En als we het over training hebben, hebben we het niet alleen over een trainer, maar over een synergie van vakgebieden die rond de renner draaien. Jean-Baptiste Quiclet, prestatiedirecteur, vertelt ons: “Prestatie heeft een overkoepelend doel: de juiste omgeving, de juiste tools en de juiste ondersteuning bieden aan de renners, zodat ze kunnen presteren”. Hoe werkt dat?
I. Individuele trainingsbegeleiding
De prestaties van het team zijn gebaseerd op getalenteerde renners en een bekwame staf die zich volledig inzet voor de renners. Daarom worden de 28 renners van het team intern getraind door een grote verscheidenheid aan coaches. Stephen Barrett, de trainingsdirecteur, coacht vier renners die deel uitmaken van de sprintgroep. Vijf andere coaches zorgen voor de training van de overige renners, met elk tussen de 6 en 8 personen. Een groep internationale renners die wordt begeleid door internationale coaches die de specifieke kenmerken van de training voor elk profiel door en door kennen.
Stephen Barrett, trainingsdirecteur, vertelt: „Vanaf oktober organiseren we individuele gesprekken met de renners om te bepalen wie de beste coach voor hen zou zijn. Soms ligt de keuze voor de hand, omdat elke coach zijn eigen specialiteiten heeft, maar soms wachten we af om te zien welke combinatie van renner en coach het beste bij elkaar past.” Als we de atleten zouden vragen wie bovenaan hun contactenlijst staat, zou de naam van hun coach ongetwijfeld op de eerste plaats staan. Een goede persoonlijke band is essentieel om vertrouwen te hebben en goed te presteren.
Alle coaches van het team laten zich leiden door een gezamenlijke filosofie die op drie pijlers rust:
- samenwerking
- eenvoud
- aanpassingsvermogen
Het idee is dat elke coach deze elementen combineert om ze af te stemmen op zijn eigen werkwijze en zijn lopers. Jean-Baptiste Quiclet vertelt ons: “De data blijven vervolgens het kompas voor de prestaties: alles wordt geanalyseerd op TrainingPeaks dankzij de vermogensmeters.” Dit maakt inderdaad een feitelijke opvolging en een constante aanpassing van de trainingsblokken mogelijk, die vaak over 2 tot 3 weken zijn gespreid. Hij vult aan: “Zo kunnen we zien hoe fit onze renners zijn, of de strategie kan blijven zoals aanvankelijk gepland, of dat we deze moeten aanpassen.” Hoe plannen we deze trainingen dan, rekening houdend met de kenmerken van de wedstrijden en de renners?
II. De organisatie in „cellen“: expertise per doelstelling
Voordat de trainingen van de renners worden gepland, moet het team dus, in overleg met de renners, de individuele doelstellingen vaststellen om topprestaties te kunnen leveren. Het team is voor de planning van het seizoen onderverdeeld in vijf groepen: één groep per Grote Ronde, de Vlaamse klassiekers en de 'punchy' klassiekers (waaronder de Ardennenklassiekers). Zo kan men zich concentreren op de belangrijkste prioriteiten van het seizoen en een passend trainingsprogramma opstellen.
De opzet van het seizoen omvat ook strategische hoogtetrainingen. Jean-Baptiste Quiclet vertelt: “We werken in grote blokken. Elke Grote Tour zijn eigen hoogtetraining, elke racecategorie heeft zijn eigen voorbereidingsbijeenkomst.” Op naar de Etna voor de GIro, de Sierra Nevada voor de Tour France en Arc 1950 voor de Vuelta. Trainingskampen die het mogelijk maken om fysiek, maar ook psychologisch te trainen om een Grote Tour te beleven Tour de renners en de staf. Stephen Barrett benadrukt: “De voordelen van een trainingskamp zijn zowel fysiek als psychologisch. We maken moeilijke momenten mee op de fiets, maar ook leuke momenten daarbuiten. We creëren samenhang. En dankzij dat gaan we daarna drie weken lang allemaal samen strijden om het best mogelijke resultaat te behalen.”
Naast de fysieke conditie zijn deze bijeenkomsten bedoeld om de non-verbale communicatie te verfijnen. Door herhaaldelijke oefeningen leren de renners de lichaamstaal van hun teamgenoten te ontcijferen, zodat ze in de slotfase van de race instinctief kunnen reageren. Stephen Barrett vertelt ons: “Tijdens trainingskampen, en met name die gericht op sprinten, kun je non-verbale communicatie leren en oefenen: door het herhalen van inspanningen die typisch zijn voor wedstrijden, leer je de lichaamstaal van je teamgenoten kennen en kun je tijdens de race beter reageren.” Ja, je zou hiermee kunnen wachten tot de eerste wedstrijden, maar het is beter om dit van tevoren te doen om vanaf het begin van het seizoen te kunnen winnen, nietwaar Tobias Lund Andresen?
Natuurlijk is er de ideale trainingsvoorbereiding, maar dan is er de realiteit van het vak: valpartijen, blessures, virussen, een dipje… er zijn tal van factoren die dit op prestaties gerichte trainingsmodel kunnen verstoren. Daarom organiseert het team wekelijks overleg met de sportdirecteuren, zodat iedereen het laatste nieuws over elke renner kan doorgeven en zo de toekomstige wedstrijd- en trainingsprogramma's kan aanpassen. Aanpassingsvermogen, dat was inderdaad het derde punt van de filosofie van onze coaches!
III. Het beheer van de training van jong talent
Zes jaar geleden was de jongste renner van het team 22 jaar oud. Vandaag zijn er vijf die jonger zijn dan 21. Het profpeloton maakt een ongekende verjonging door, een trend die ook terug te zien is in de selectie van het DECATHLON CMA CGM-team. Jonge talenten presteren steeds vroeger, maar dat betekent niet dat ze de stappen moeten overslaan. Jean-Baptiste Quiclet vertelt: “Het is een bewuste keuze van het team om te weten wat belangrijk is voor de ontwikkeling van onze jongeren, zonder de toekomst in gevaar te brengen. Soms moet je hun ontwikkeling afremmen om hen te beschermen voor de toekomst.”
Het motto luidt dan: vooral geleidelijkheid. Het doel is om het trainingsvolume en het aantal trainingsdagen te verhogen (45 tot 60 dagen voor een beginner, 80 dagen voor een meer ervaren fietser) zonder stappen over te slaan. Stephen Barrett vult aan: “Een toename van 500 naar 1000 fietsuren per jaar kan schade veroorzaken. We moeten ons ervan bewust zijn dat we niet te veel, te snel doen, want dat heeft na twee jaar negatieve gevolgen”. Jongeren trainen dus anders, nemen aan minder wedstrijden deel en geven de voorkeur aan trainingskampen en het opdoen van ervaring en automatismen. Kwaliteit boven kwantiteit.
Bij het DECATHLON CMA CGM Team is presteren een voortdurende balans tussen de geplande training, de gegevens en het gevoel van de renners. De relatie tussen trainer en renner is van cruciaal belang om met een gerust hart vooruitgang te boeken. Tot slot zegt Jean-Baptiste Quiclet “is de synergie tussen de verschillende aspecten het moeilijkst te beheren”. Ja, wanneer de training goed wordt uitgevoerd, in samenwerking, eenvoud en aanpassingsvermogen, moet men vervolgens omgaan met de kalender en de onvoorziene omstandigheden van de race, zodat elke renner een startnummer omdoet en in staat is om zo goed mogelijk te presteren. En dat lijkt sinds het begin van het seizoen heel goed te werken.
