11 renners. Dat is het aantal talenten uit de jeugdopleiding dat in 2026 deel uitmaakt van de WorldTour-selectie. Vandaag de dag is bijna een derde van het team opgegroeid onder de vleugels van NewGen. In een wielersport die niet langer wacht en waarin talent zich steeds vroeger ontpopt, heeft onze organisatie zich geprofileerd als een echte springplank. Het DECATHLON CMA CGM-team biedt een compleet opleidingstraject, van junioren tot het ontwikkelingsteam, om zijn toekomstige kampioenen zo goed mogelijk te begeleiden. Guillaume Bonnafond, directeur van NewGen, licht de pijlers van deze filosofie toe, geïllustreerd aan de hand van het parcours van de Amerikaan Braden Reitz.
I. Een aantrekkelijk team, al vanaf de jeugd
Het wielrennen is veranderd: talenten komen steeds vroeger tot bloei. „De organisatie was vanaf het begin visionair door deze opleidingslijn op te zetten; daardoor konden we veel veelbelovende talenten aantrekken, omdat we tot de pioniers in deze categorieën behoorden“, vertelt Guillaume. Tegenwoordig worden renners al in de cadettenjaren gescout, om zo snel mogelijk in het ontwikkelingsteam van een WorldTour-ploeg te kunnen komen. "De juniorencategorie is een agressieve markt geworden, iedereen is bang om het talent van morgen mis te lopen".
Daarom heeft het team sinds 2024 het NewGen-programma opgezet. Het doel is simpel: toekomstige kampioenen opsporen en begeleiden, zodat ze bij hun toetreding tot het WorldTour-team al klaar zijn om op het hoogste niveau te rijden. “Voor mij is dit het beste ontwikkelingsteam ter wereld, en daarom heb ik er alles aan gedaan om er deel van uit te maken”, vertelt Braden Reitz, een renner die momenteel in zijn eerste jaar bij het ontwikkelingsteam zit, na twee jaar in het juniorenteam te hebben doorgebracht. NewGen biedt dus een uniek kader voor menselijke en technische ontwikkeling.
De juniorenploeg bestaat uit vijftien renners, en nog eens dertien talenten maken deel uit van het ontwikkelingsteam. Met de komst van Guillaume Bonnafond in 2024, zelf een voormalig renner van het team van 2009 tot 2016 en afkomstig uit de opleidingsclub, heeft het team meer structuur gekregen: “door mijn komst konden we weer duidelijke verantwoordelijkheden toewijzen op het gebied van training en sportieve leiding”. De uitdaging: deze vroege ambities begeleiden zonder renners onderweg te verliezen: “we moedigen multidisciplinair sporten aan, een belangrijke stap in de algemene ontwikkeling van de atleet voordat hij of zij het hogere niveau bereikt.”
II. 100% van de junioren volgt een schoolopleiding
Geconfronteerd met de druk om te presteren, heeft het team een krachtige keuze gemaakt: geduld. “Voor de junioren hebben we ervoor gekozen om hen te ontzien en in hun familiale omgeving te laten, zodat ze zich kunnen ontwikkelen in een gezonde omgeving, waarin onderwijs en topsport met elkaar in evenwicht zijn.” En terecht, want het tweede juniorseizoen is een cruciaal jaar voor de jongeren: eindexamens, het omgaan met het leven als tiener en het bewijzen van hun sportieve waarde. En dat kan al snel veel zijn voor een jongere van 17/18 jaar. “Het gevoelige punt is dat juniorrenners nu al een deel van hun carrière spelen terwijl ze de middelbare school nog niet hebben afgerond. Dat is erg jong. In andere teams zijn sommigen gestopt met school. Maar hier is dat niet het doel.” Vandaag de dag volgt 100% van de juniorrenners een schoolopleiding en worden ze door het team begeleid om dit dubbele project tot een goed einde te brengen: er is regelmatig overleg om de wedstrijd- of trainingskalender aan te passen aan belangrijke schoolmomenten. Het team bereidt hen ook voor op hun internationale toekomst met taallessen die voor hen beschikbaar zijn, en dat is ook wat de Amerikaan Braden overhaalde om zich bij het team aan te sluiten: “Ik heb mijn middelbare schooltijd anderhalf jaar lang op afstand afgerond terwijl ik in Europa aan het hardlopen was. Dat was heel goed te doen omdat het team goed naar je luistert: vorig jaar, toen ik naar de Verenigde Staten moest om mijn familie te zien, hebben ze mijn wedstrijdprogramma meteen aangepast.”
III. Integriteit staat bovenaan de prioriteitenlijst
Een van de doelstellingen van NewGen is het opleiden van zelfstandige en verantwoordelijke renners. Ze leren volwassen te worden, hun voeding en hun fiets te onderhouden, terwijl ze zelf de regie over hun eigen traject blijven houden. "Wat het personeel betreft, spreekt dit opleidingsaspect ons enorm aan, omdat de jongeren nog wat onervaren zijn, en we zien hoe ze in de loop der jaren aan maturiteit winnen om echte professionals te worden", vertelt Guillaume Bonnafond.
Deze ontwikkeling is zowel persoonlijk als professioneel, met aandacht voor training, voeding en mechanica. Guillaume legt uit: „ De staf leert de jongeren ook goede manieren en hoe je je in deze wereld gedraagt. Er vindt een echte overdracht van waarden plaats die ze vervolgens meenemen. In de WorldTour moet de fiets bijna vanzelf werken en stellen de renners zich geen vragen. Hier leren we hen nieuwsgierig te zijn, hun materiaal te onderhouden en hun derailleurs af te stellen.”
Voor Braden, die in de buurt woont en vaak bij de raceafdeling komt, is deze nabijheid tot de experts van het team een groot pluspunt: "Het is een enorm voordeel dat de coaches, monteurs, artsen en de fitnessruimte allemaal op één plek zijn. Als ik ook maar het kleinste probleem of een vraag over mijn materiaal heb, is alles bij de hand. We krijgen precies dezelfde middelen als de renners van de WorldTour, zodat we elke dag vooruitgang kunnen boeken en de etappes een voor een kunnen afwerken."
IV. Continuïteit: een opstapje naar de top
Voor Guillaume Bonnafond draait het om samenhang: "Ik wil continuïteit creëren, zodat de renner tussen zijn 17e en 22e dezelfde filosofie en dezelfde taal hanteert." Deze overgang tussen Juniors, Continental en WorldTour wordt vergemakkelijkt door gezamenlijke trainingskampen en een kalender die samen met de sportdirecteuren wordt opgesteld om een weloverwogen ontwikkeling te garanderen, zonder ooit "gaten op te vullen".
Braden, die de overstap heeft gemaakt van de junioren naar het continentale circuit, bevestigt deze soepele overgang: "De sfeer en de steun zijn identiek, wat de overgang heel natuurlijk maakt. Ik rijd nu samen met mijn vrienden die ik bij de junioren heb leren kennen en ik doe al mee aan bepaalde WorldTour-wedstrijden om te leren van de ervaren koplopers." En dit succes is ook te danken aan een gepassioneerde staf: "Degenen die bij NewGen werken, zijn daar uit vrije keuze en niet omdat ze geen andere optie hebben, omdat ze van mensen en het opleiden houden."
V. Procesbeheersing: de cijfers achter het succes
In 2026 is meer dan de helft van het ontwikkelingsteam, 7 van de 13 renners, afkomstig uit de junioren. Dit bewijst dat de begeleiding, zowel op persoonlijk als op sportief vlak, vruchten afwerpt. "We hebben zoveel gegevens verzameld dat we nu in staat zijn om het potentieel en de ontwikkeling ervan zeer nauwkeurig in te schatten", zegt Guillaume. Toch blijft de filosofie mensgericht: het team hecht meer waarde aan de algemene ontwikkeling van de persoon dan aan een simpele regel op een palmares.
Maar talent komt uiteindelijk altijd naar voren. Zoals bij Antoine L’Hote, die al in zijn eerste jaar in de WorldTour de Région Pays de la Loire Tour won Tour hij het hele traject had doorlopen. Nog een opvallend cijfer: van de 6 renners die de afgelopen twee seizoenen naar het WorldTour-team zijn gepromoveerd, hebben er 4 al bij de profs gewonnen. Deze mooie balans wordt nog verder versterkt door de overwinning, vorig jaar al, van Aubin Sparfel, die momenteel in het ontwikkelingsteam zit maar in 2027 lid wordt van de WorldTour. Het hoogtepunt van deze strategie werd bereikt tijdens Luik-Bastenaken-Luik 2026, waar zes renners uit de eigen kweek aan de start verschenen, wat bewijst dat geduld en een gedegen aanpak tot de hoogste toppen leiden.
Door de volledige opleidingsketen in eigen beheer te hebben, beperkt het DECATHLON CMA CGM-team zich niet tot het aantrekken van renners: het bouwt aan een cultuur. De NewGen-structuur is niet langer alleen maar een belofte, maar de motor achter de duurzame prestaties van het team. Braden vat dit gevoel trouwens perfect samen: "Het is ongetwijfeld het beste ontwikkelingsproces ter wereld. We krijgen alle benodigde tools en ongelooflijke ondersteuning om ons hoogste niveau te bereiken, zonder onnodige druk."
Door jongeren de tijd te geven om eerst volwassen te worden voordat ze kampioenen worden, zorgt het team ervoor dat de overwinningen van vandaag slechts het begin zijn van een lange reeks. De nieuwe generatie is er klaar voor en spreekt nu al dezelfde taal als haar voorgangers.
