Met het nieuwe seizoen in aantocht maakt het team zich klaar om een nieuw hoofdstuk in zijn geschiedenis te schrijven. Ontmoeting met Thomas Damuseau, directeur van de operationele afdeling, en Jean-Baptiste Quiclet, directeur prestaties, om een kijkje te nemen achter de schermen van de voorbereiding van een seizoen, van de eerste ideeën tot de eerste pedaalslagen.
1 - Wanneer voorbereiding gelijk staat aan precisie
De seizoenen volgen elkaar op, maar zijn nooit hetzelfde: technische ontwikkelingen, veranderingen in partners, uitrusting, riders zelfs personeelsleden... Net als een evenwichtig bouwsysteem moet een wielerteam op een solide basis rusten. Daarom wordt elk nieuw seizoen met uiterste precisie voorbereid, om een stabiele basis te leggen die de ambities voor het komende jaar kan ondersteunen. Deze voorbereiding is gebaseerd op verschillende criteria die tal van vragen oproepen.
Vragen die één voor één moeten worden behandeld om te anticiperen op elk jaar, de behoeften die kunnen verschillen naargelang de partners, de riders de doelstellingen. In 2026 bijvoorbeeld zorgt de stabiliteit van het contract met Van Rysel voor gemoedsrust, zodat we op voorhand bestellingen kunnen plaatsen en weten welk materiaal we nodig hebben: "we beginnen niet met een blanco blad", voegt Thomas toe. De situatie kan echter soms omgekeerd zijn wanneer er een verandering van uitrustingsleverancier plaatsvindt. Het is daarom raadzaam om de monteurs de monteurs specifiek te trainen in het gebruik van de nieuwe materialen, naast de jaarlijkse training. Een ander voorbeeld is de werving: "met de komst van Olav Kooij en de sprintersploeg zijn er meer aerodynamische frames, versterkte pedalen en specifieke shifters voor het schakelen besteld. Zodra we de informatie hebben over de riders die in 2026 riders , werken we de bestellingen bij", zegt Thomas.
Al deze beslissingen moeten ten dienste staan van de prestaties, die de prioriteit blijven. De pool beschikt over een grote flexibiliteit om zich aan te passen aan de verschillende leveranciers en aan de tijdsduur van de validatie van het personeelsbestand. "We hebben een basisorder van 70% en een marge van 30% afhankelijk van de werving",, legt Thomas uit. Voordat het seizoen wordt voorbereid, is het dus essentieel om een volledige inventarisatie van deze verschillende elementen te maken. Maar wanneer is het dan gepast om al deze vragen te behandelen?
2 - Achter elke beslissing schuilt een precieze tijdsduur
Hoewel het tussenseizoen voor de riders een rustige periode lijkt, geldt dat niet voor de staf. "We werken niet volgens het wielerseizoen. De maanden oktober, november en december zijn namelijk een intense periode: we hebben drie maanden om de fietsen, voertuigen en kleding voor te bereiden", legt Thomas Damuseau uit. Drie maanden dus om alle elementen die ruim van tevoren zijn bedacht en gepland, operationeel te maken. Een vijftiental mensen, monteurs en logistiek medewerkers, werken hard om alles klaar te krijgen.
Het strategische deel begint namelijk al veel eerder, midden in het lopende seizoen, tussen zes maanden en een jaar van tevoren. "We moeten anticiperen op de materiaalbehoeften, op advies van de innovatieafdeling in samenwerking met Swiss Side", legt Thomas uit. Het idee is dat de bestellingen in de zomer binnenkomen, zodat de monteurs vervolgens de tijd hebben om de fietsen voor te bereiden: "Ze moeten niet alleen mechanisch worden gemonteerd, maar er moet ook een paspoort voor worden aangemaakt, dat wil zeggen dat ze in het magazijn moeten worden opgenomen en in het systeem moeten worden ingevoerd", voegt Thomas toe.
Tijdens de eerste teambreedte stage in oktober wordt voor alle riders een bike-fitting uitgevoerd, riders iedereen al naar huis kan gaan met zijn trainingsfiets voor 2026. Wat de tijdritfiets betreft, is het materiaal vooraf gemonteerd. In november worden er tests uitgevoerd op de baan en tijdens de stage in december worden de laatste afstellingen uitgevoerd: "Tijdens de eerste inspanningen voel je het beste hoe je op de tijdritfiets zit, dus geven we tijdens de stages prioriteit aan veranderingen", zegt Thomas.
Het seizoen 2025 eindigde dus half oktober en de riders hun fiets voor 2026 aan het einde van de maand al in huis. Een blijk van echte flexibiliteit van de afdeling, die tijd weet om te zetten in prestaties.
3 - De voorbereiding van een seizoen op sportief vlak
Op sportief vlak is het ook de bedoeling om zoveel mogelijk vooruit te lopen op de prestatiecentrum zeer snel operationeel is. Vijf trainers begeleiden dagelijks alle riders het team, bijgestaan door de hoofdcoach en de prestatiedirecteur.
Eerste besprekingen in oktober
Nog voor de eerste pedaalslagensmoet je leren om een band op te bouwen en een werkmethode vast te stellen met elke rider. "De relatie tussen trainer en trainee is erg waardevol en moet dagelijks worden onderhouden", , zegt Jean-Baptiste. Telefoontjes, e-mails, trainingsschema's... iedereen heeft zijn eigen methode, zolang deze maar effectief is en voor beide partijen werkt.
Om ervoor te zorgen dat de relatie vanaf de eerste races soepel verloopt, moet deze goed worden voorbereid. "In oktober hadden we het geluk dat alle riders bij elkaar waren in het prestatiecentrum, waardoor we voor het eerst met hen konden praten", legt Jean-Baptiste uit. Dit was een gelegenheid om één voor één met de riders te praten, hun levensstijl, eventuele beperkingen en hun wensen voor 2026 te leren kennen en een werkmethode vast te stellen. Om hen te helpen, hebben de coaches toegang tot de gegevens van riders nieuwe riders hun vorige seizoenen, zodat ze snel een effectieve werkmethode kunnen vaststellen.
Voordat de doelstellingen en het tijdschema in november worden vastgesteld
Zodra de trainingsmethode met de renners is vastgesteld, meestal in oktober, vindt er in november een vergadering plaats met alle ploegleiders om de doelstellingen voor het seizoen vast te stellen: het idee is duidelijk, namelijk met het best presterende team aan de wedstrijden deelnemen. "Tijdens deze vergadering selecteren we de belangrijkste wedstrijden van het seizoen voor het team en wijzen we de renners toe. Zo bouwen we de ruggengraat van het seizoen op",, zegt Jean-Baptiste. De hele kalender voor 2026 wordt doorgenomen om voor elke wedstrijd renners toe te wijzen. "We analyseren de parcours van de wedstrijden, met name dat van Tour France: afhankelijk van de aanwezigheid van een ploegentijdrit, zoals dit jaar, zullen we niet helemaal dezelfde renners opstellen en zullen we de voorbereiding niet opstellen zonder hiermee rekening te houden", legt Jean-Baptiste uit. Alle wedstrijden op de kalender worden gedetailleerd beschreven, met voor elke wedstrijd de bijbehorende wensen en behoeften. Zo krijgt elke renner in december een voorlopige kalender voor zijn seizoen 2026, ongeacht zijn rol. Dit programma is natuurlijk voorlopig en zal gedurende het seizoen worden aangepast.
De middelen organiseren in december
Zodra de doelstellingen zijn vastgesteld en de renners zijn geselecteerd, volgt een bespreking van de in te zetten middelen: individuele stages? Collectieve stages? Windtunneltests? Tijdrittraining in teamverband? Dit alles wordt bepaald op basis van de doelstellingen van het team, van elke renner en van elke wedstrijd, en wordt tot in de puntjes voorbereid. "Nog een voorbeeld met de Tour France 2026: die begint met een tijdrit in teamverband. We gaan ons dus vooral op deze oefening richten met het oog op de Grande Boucle, en de trainingskalender daarop aanpassen", benadrukt Jean-Baptiste. Wat betreft de andere stages en trainingsmethoden, hangt dit af van de doelstellingen van elke renner. "Voorbereidingswedstrijden bestaan niet meer. We doen mee aan wedstrijden om te presteren en te winnen. Om te trainen gaan we verschillende stages doen met de verschillende trainingsgroepen", voegt Jean-Baptiste toe. Ontdek het in video de geheimen van de voorbereiding van het team.
Elk seizoen kent dus zijn onzekerheden en voorspelbare elementen, en het seizoen 2026 vormt daarop geen uitzondering. Zoals we hebben kunnen zien, belooft het een spannend seizoen te worden, dat al maanden geleden van start is gegaan. Met de komst van CMA CGM als titelpartner, Adecco als officiële partner en nieuwe riders in het vooruitzicht, lijkt het een veelbelovend seizoen te worden... Blijf dus op de hoogte om de ontwikkelingen te volgen!
