De sprintzege van Olav Kooij in de 5e etappe van Tour France 2026 luidt een nieuw hoofdstuk in voor de opbouw van het DECATHLON CMA CGM-team. Deze overwinning is de concretisering van de ambitie die al enkele maanden wordt nagestreefd: een ploeg worden die op het hoogste niveau kan meedoen op alle terreinen, zowel in de zwaarste sprints van de wereldkalender als in de jacht op de beste resultaten in het algemeen klassement. Dit vermogen om op alle gebieden van het wielrennen te presteren vormt een pijler van de strategie om de wereldtop 3 te bereiken.
2026, het jaar van de ommezwaai naar 70 km/u. Het DECATHLON CMA CGM-team, dat van oudsher gericht is op het algemeen klassement, zet een beslissende stap in zijn ontwikkeling met de oprichting van een sprintteam dat op het hoogste wereldniveau kan presteren. Het aantrekken van experts, data-analyse en verfijnde tactieken: het doel is nu om vanaf de eerste tot de laatste kilometer invloed uit te oefenen op de race, op alle terreinen en met name bij de sprints.
I. Een ontstaansgeschiedenis die voortkomt uit een wereldwijde ambitie
Het team krijgt een nieuwe dimensie. Dit project is meer dan alleen een technische afdeling; het weerspiegelt een nieuwe dynamiek. Dit zijn de ambities die Dominique SERIEYS, algemeen directeur, begin dit jaar voor het DECATHLON CMA CGM-team heeft uitgesproken: “We gaan dit nieuwe seizoen in met een duidelijke ambitie: ons duurzaam vestigen tussen de beste teams ter wereld en aantonen dat het DECATHLON CMA CGM-team voortaan over de middelen beschikt om op alle terreinen mee te strijden om de hoogste plaatsen.”
En om op alle terreinen goed te presteren, moest de ploeg zich versterken met nieuwe renners, met name sprinters die zich kunnen meten met de wereldtop, met als doel de Monumenten en de grote WorldTour-wedstrijden te winnen.
II. Strategische werving
Het team slaat een nieuwe weg in om op alle terreinen competitief te worden. Een weloverwogen en duurzaam uitgedachte beslissing. Stephen Barrett, hoofdcoach, vertelt: “Er werd al twee jaar over het project gesproken en halverwege vorig jaar kreeg het concrete vorm. Vanaf dat moment zijn we van start gegaan en begonnen we met gerichte werving, zowel van renners als van stafleden.” En terecht, want het team wilde zich omringen met de allerbesten op beide vlakken. Wat de renners betreft: Olav Kooij, 24 jaar en nu al 51 overwinningen op zijn naam, waaronder 1 recent in de Tour France en 3 in de Giro, en Tobias Lund Andresen, een jaar jonger dan hij en dit jaar al driemaal winnaar op WorldTour-niveau. “Het hebben van sprinters van dit kaliber verandert de dynamiek. We hebben nu een duidelijk prestatiedoel voor elke wedstrijd waaraan we deelnemen”, vult Stephen aan.
III. De gerichte expertise van Mark Renshaw
Wat de staf betreft, vertrouwt het team op het deskundige oog van Mark Renshaw, de sportief directeur die speciaal is aangetrokken voor de uitvoering van de sprints. Hij legt uit: „Het project was al van start gegaan voordat ik me erbij aansloot. Het team had zich al ten doel gesteld om top-sprinters aan te trekken om zo aan zijn ambities te kunnen voldoen.” En er was niet veel overredingskracht nodig om Mark te overtuigen om zich bij het project aan te sluiten: “Werken met enkele van de beste sprinters van het peloton, met als doel races op het hoogste niveau te winnen, is als sportief directeur een enorme uitdaging. Het is erg motiverend om iets uitzonderlijks op te bouwen voor de komende seizoenen.”
Ook zijn ervaring in de Tour France is een niet te verwaarlozen troef: hij nam tussen 2009 en 2019 tien keer deel, waarbij hij als voorrijder fungeerde voor Mark Cavendish, de houder van het absolute recordaantal overwinningen in de Tour de France.
Mark Renshaw vertelt: “Mijn rol is specifiek gericht op de tactiek en de uitvoering van de sprint. Ons belangrijkste doel is om de grootste wedstrijden op de kalender en etappes in de Tour France te winnen.” Hij is pas gestopt als renner en vormt daardoor een belangrijke steunpilaar voor de renners: “Ik was zelf nog niet zo lang geleden renner en daardoor begrijp ik hen beter.” Op papier een ideale combinatie .
IV. De anatomie van de trein: een nauwkeurige hiërarchie
Nu het DECATHLON CMA CGM-team enkele van ’s werelds beste renners in zijn gelederen heeft en over een bijpassende staf beschikt, is het zaak om de treintje op te zetten en samen te werken. Stephen Barrett vertelt: “We doen verschillende oefeningen tijdens de trainingskampen, zowel aan het begin van het seizoen als tijdens het seizoen, om de positie van elke renner in het treintje te optimaliseren.”
V. De wetenschap achter de laatste draagraket
De trekkende renner staat regelmatig bovenaan in het sprintklassement. En dat is niet voor niets: hij is de laatste die de sprinter begeleidt. Zonder trekkende renner moet de sprinter zelf de juiste wielen zoeken, waardoor hij zowel mentaal als fysiek energie verliest. Maar met een trekkende renner die tot de laatste meters meegaat, is het een heel ander verhaal. De renner positioneert zich in het wiel van zijn ploeggenoot en hoeft zich alleen nog maar op zijn sprint te concentreren. „De rol van de laatste renner is om zijn sprinter tussen de 250 en 150 meter in te zetten om de snelheid vast te houden of te verhogen”, legt Stephen uit.
Als kopman van Olav Kooij, de recente winnaar van etappe 5 van Tour France 2026, is Cees Bol gekozen. Vlak voor hem rijdt Daan Hoole, die in staat is om zich goed te positioneren en mee te vechten in de laatste honderd meter van de race. Wat Tobias Lund Andresen betreft, speelde Tord Gudmestad een cruciale rol bij zijn laatste overwinningen aan het begin van het seizoen 2026.
VI. De drie pijlers van tactisch succes
Bij een zogenaamde sprinterswedstrijd is het soms moeilijk om een winnaar aan te wijzen. Op papier kunnen 3, 5 of zelfs 10 renners de overwinning behalen. Een overwinning in de sprint getuigt ook van een groot tactisch inzicht. Mark Renshaw legt uit: “Het is niet altijd de sterkste renner die wint. Het is de slimste renner, die over het beste team beschikt om hem naar de finish te brengen. Tactiek, positionering en teamwork: dat zijn de drie pijlers die het verschil maken.” Juist daarom zijn de racevoorbereiding en de briefing zo belangrijk: visualisatie gebruiken om de cruciale passages van de race in de laatste kilometers in kaart te brengen en precies te weten waar je je het beste kunt positioneren.
VII. Van data naar sprint: voorbereiding op hoge snelheid
Het is onmogelijk om te wachten tot de eerste sprint van het seizoen om je voor te bereiden op wat de renners te wachten staat: nervositeit, communicatie in alle richtingen, renners die elkaar raken, en dat alles bij zeer hoge snelheid. Het is dus verstandig om hierop te trainen en de sprints samen te simuleren. Stephen Barrett beschrijft: “We trainen op hoge snelheid achter een motorfiets, in het bereik van 60 tot 70 km/u, om de sprinters voor te bereiden op deze snelheden.”
Dan zijn er de theorie en de praktijk: wat we al maanden en weken op papier hebben uitgedacht, wordt tijdens de eerste gezamenlijke trainingen werkelijkheid. Zo kunnen de renners leren met elkaar te communiceren en de lichaamstaal van de andere renners te interpreteren – of ze zich nu goed voelen of niet – zodat alles op de dag van de race soepel verloopt.
VIII. De fysieke uitdaging: overleven in de bergen
Er wordt veel gesproken over etappekoersen en met name over sprints in de Grote Ronden, maar om te kunnen sprinten, moet je ook de bergetappes zo goed mogelijk kunnen afleggen. Deze specifieke voorbereiding op het bergwerk vindt vooral plaats in de tweede helft van het seizoen, in de aanloop naar de Grote Ronden. Stephen Barrett vertelt: „Voor elke Grote Tour wordt er een hoogtetraining georganiseerd Tour tijdens die training worden er bergtrainingen voor de sprinters ingepast.” Het doel is simpel: ervoor zorgen dat ze de bergetappes binnen de gestelde tijden kunnen afleggen, zonder daarbij de fysieke kwaliteiten te verliezen die nodig zijn voor het sprinten.
IX. Communicatie tijdens de race
Tijdens de race hebben de renners oortjes om te communiceren met de ploegleider in de auto en instructies te ontvangen. Mark Renshaw legt uit waarom dit hulpmiddel strategisch zo belangrijk is: “Het mooie van de radio is dat je de tactiek tijdens de etappe kunt aanpassen aan hoe de race zich ontwikkelt.”De renners communiceren ook onderling met heel korte zinnetjes, zodat ze weten hoe de stand van zaken is, wat hun positie is en of ze moeten opschuiven of juist moeten wachten. Stephen Barrett merkt daarentegen op: “Vanaf een bepaald punt tot aan de finish (afhankelijk van de race) wordt er niet meer via de radio gesproken.”Er is namelijk al genoeg spanning tijdens een sprint om daar nog meer aan toe te voegen via de oortjes.
Onder bepaalde omstandigheden kan communicatie echter erg ingewikkeld zijn. Mark Renshaw beschrijft: “Tijdens de Tour France is het erg moeilijk om te communiceren vanwege het lawaai van het publiek, zelfs ruim voor de sprint.”
X. Langetermijnvisie: samen leren
De ambities en dromen zijn groot, en we hebben al kunnen zien dat de methode werkt, getuige de overwinningen van Tobias Lund Andresen en Olav Kooij. De renners zullen stap voor stap hun draai blijven vinden en elkaar steeds beter leren kennen om nog hogere doelen na te streven. “Ons doel is om op dit gebied een van de beste teams ter wereld te worden”, zegt Stephen Barrett.
Een trein, sprinters, een technische staf en een trainingsmethodiek die is afgestemd op de ambities van het DECATHLON CMA CGM-team. En dit is nog maar het eerste jaar van een prachtig verhaal dat zich in hoog tempo zal ontvouwen. Blijf op de hoogte!
