10 dingen die u moet weten over onze nieuwe R&D-prestatiecel

Het is een nieuwe cel en een nieuwe afdeling die dit jaar binnen het team DECATHLON AG2R LA MONDIALE is opgericht. Dit is altijd al een belangrijk aandachtspunt geweest binnen het team, maar dit jaar is het verder gestructureerd. Een doordachte investering om beter te presteren. Onder de noemer Pôle Innovation et Support Technique (Innovatie en Technische Ondersteuning) werken twee mannen achter de schermen: Paul Barratt, directeur innovatie en technische ondersteuning, en Mathias Ribeiro Da Cruz, ingenieur innovatie en technische ondersteuning.

De belangrijkste rol van deze dienst is om een permanente schakel te zijn tussen de technische partners en de prestatiegerichte actoren, het sportmanagement en de riders. "We doen zelf niets, in die zin dat we niet aan het materiaal komen. We gaan echter wel naar de partners toe met ideeën, omdat we weten waar de prestaties moeten liggen. En dat is de sleutel." voegt Paul toe. We moeten dus met ideeën naar de partners gaan:

• die rechtstreeks kunnen worden afgeleid uit computers en geanalyseerde gegevens
• die rechtstreeks uit de praktijk kunnen komen na wedstrijden en/of stages 
• die door de riders kunnen worden voorgesteld, afhankelijk van hun behoeften, wensen en gevoelens op de fiets 

Deze ideeën komen soms ook rechtstreeks van partners die zelf ook een onderzoeks- en innovatieafdeling hebben om hun producten te verbeteren. Het doel is om onszelf uit te dagen en altijd te streven naar verbetering van het bestaande: "De relaties met onze technische partners Van Rysel en SwissSide zijn echt heel goed, we zijn op één lijn wat betreft onze visie op prestaties en dat stelt ons in staat om ver en hoog te mikken", , aldus Mathias.

De echte nieuwigheid met de komst van Van Rysel in het team sinds 2024 is dat onze riders van top tot teen door dezelfde partner riders uitgerust: van handschoenen en helm tot fiets. "Dat is echt een enorm pluspunt, want wanneer we een product willen verbeteren, denken we niet individueel na met de partner, maar op een globale manier. Dat is essentieel, want elk element staat in wisselwerking met het andere", , legt Mathias uit. Dit vergemakkelijkt de uitwisseling van informatie over de producten en de interactie tussen alle betrokken partijen.

De riders dus ook een rol te spelen, ook al "we niet verwachten dat de riders naar ons toe riders om ideeën op te doen", , aldus Paul. Dat was bijvoorbeeld het geval met Stefan Bissegger, tijdritspecialist, toen hij bij het team kwam. "We hebben vooraf met hem overlegd om hem het best mogelijke materiaal aan te bieden, we hebben verschillende gesprekken gevoerd en talrijke tests uitgevoerd." Er hebben enkele gesprekken plaatsgevonden om met name te werken aan gepersonaliseerde en aangepaste verlengstukken voor Stefan. 

Sommige riders zich te verdiepen in de gegevens en de gemaakte keuzes te begrijpen, anderen laten zich wat meer leiden door onze ingenieurs. De betrokkenheid van riders ook erg belangrijk wanneer we hen prototypes voorstellen: hun feedback is essentieel om in de juiste richting vooruit te gaan.

Zodra het idee is ontstaan en onze onderzoeks- en innovatieafdeling het heeft uitgewerkt, moeten we het vervolgens concreet implementeren met behulp van onze technische partners. De productie van een prototype is niet de gemakkelijkste fase. We moeten namelijk binnen een bepaalde tijd een testbaar en aanpasbaar prototype voor onze riders maken dat aan de vraag voldoet. "Het maken van een prototype is een langdurig en technisch proces, je moet goed opletten", zegt Mathias. Je zou kunnen denken dat een prototype gewoon een "testobject" is, maar het is veel meer dan dat. Zonder prototype zou er geen materiaal kunnen zijn dat is aangepast aan de behoeften van riders. 

Zodra het prototype is gemaakt, moet er een testsessie worden georganiseerd in een wielerbaan en/of windtunnel. Er zijn regelmatig sessies, vooral aan het begin van het seizoen, maar het kan ook gebeuren tijdens stages of specifieke sessies. Dat was onlangs het geval met de test van een nieuwe Van Rysel-helm in de windtunnel.

Het personeel werkt nauw samen met onze partner SwissSide, die een alles-in-één platform heeft ontwikkeld waarmee Paul en Mathias de race vooraf kunnen analyseren. "Met het platform kunnen we alle races simuleren met hoogteverschillen, afstanden, weersomstandigheden... We voeren de kracht van rider in rider zo kunnen we het beste materiaal kiezen." Zo wordt alles tot op de millimeter nauwkeurig berekend voor elke racedag:

• de keuze van de fiets (RCR-F en RCR) 
• de keuze van de wielen 
• de keuze van de banden 
• de keuze van de helmen 
• en nog veel meer details die de prestaties verbeteren 

Al deze aanbevelingen voor materiaal worden vervolgens doorgegeven aan de sportieve leiding. Elke keuze kan ook worden aangepast aan de race-strategie: als het om een etappekoers gaat en een sprinter meerdere uren in het gruppetto zal doorbrengen, zullen we hem niet dezelfde technische uitrusting en materiaal aanbieden als een rider algemeen klassement, een ploeggenoot in de bergen of een rider om de ontsnapping te maken.

Zodra de finishlijn is gepasseerd, wordt niets aan het toeval overgelaten wat betreft het herstel van riders ook wat betreft het herstel van de technische elementen: lekke banden, weersomstandigheden en valpartijen worden geregistreerd en opgeslagen op het IPOGEE-platform, evenals de bijbehorende uitrusting, van top tot teen. Het is moeilijk om na een paar races conclusies te trekken, maar na verloop van tijd zullen deze verzamelde gegevens het mogelijk maken om bepaalde prestatiekenmerken van de uitrusting af te leiden, dankzij al deze observaties. Het doel is om zo een voorraad cijfermatige informatie te hebben over alle races en stages die zijn uitgevoerd, om overeenkomsten te kunnen vinden en al deze gegevens te kunnen exploiteren.

Dankzij het SwissSide-platform en de analyse van gegevens kunnen Mathias en Paul simuleren hoeveel watt een rider tijdens een race rider produceren, waardoor de racestrategie kan worden aangepast, met name bij tijdritten. Zo kunnen bijvoorbeeld verschillende raceconfiguraties worden gesimuleerd: een snelle start aan het begin van de tijdrit, de heuvel op volle kracht beklimmen of juist de heuvel beheersen om een grote versnelling in te zetten... kleine strategische details die het verschil kunnen maken. Deze informatie wordt vervolgens doorgegeven aan de sportieve leiding, die met al deze gegevens in handen de strategische beslissingen voor de rider neemt. 

Het is een afdeling die uiteindelijk met alle diensten van het team te maken heeft: mechanica, sportief management, maar ook bikefitting met Alexandre Pacot, trainer. "Het is onze taak om ervoor te zorgen dat de houding van de rider biomechanisch en aerodynamisch geoptimaliseerd rider ", legt Paul uit. De houding is namelijk niet hetzelfde wanneer je van fiets verandert, maar ook wanneer je van discipline verandert (weg of tijdrijden). Wanneer nieuw materiaal wordt getest, is het dus belangrijk om binnen de optimale fysiologische gegevens van de houding van rider te blijven.

En morgen? Wat gebeurt er als alle beschikbare cijfers zijn geanalyseerd? "Je kunt altijd alles verbeteren en optimaliseren, je moet alleen het idee hebben, het is een eindeloze cirkel", zegt Mathias. En om ideeën op te doen, kunnen we kijken naar wat er in andere sporten gebeurt, bijvoorbeeld in de triatlon, waar de uitdagingen van duursporten in de buitenlucht vergelijkbaar zijn. Maar we kunnen vooral rekenen op de tripartiete werking van dit centrum. Zo staat er de komende maanden en jaren een onderzoek op het programma naar de invloed van stoffen op de aerodynamica en prestaties bij warm weer. Wat is de optimale stof voor elke temperatuur? De experts van Van Rysel proberen een antwoord te vinden op al deze vragen rond thermische aspecten. Kom binnenkort terug om meer te weten te komen over de resultaten van het onderzoek!

Het belangrijkste en gemeenschappelijke doel van deze hele strategie is natuurlijk om de prestaties zo veel mogelijk te optimaliseren, dankzij de verzamelde gegevens, maar ook dankzij nieuwe projecten die we samen met onze partners realiseren.