Met het oog op de belangrijkste doelstellingen van het jaar nemen de renners regelmatig deel aan trainingskampen om hun fysieke conditie voor de wedstrijden te verbeteren. Als onderdeel van hun voorbereiding op het Critérium du Dauphiné en de Tour France zijn zeven renners van het team bijeengekomen in Sierra Nevada (Spanje), in het hoogwaardige trainingscentrum CAR (Centro de Alto Rendimiento), gelegen op meer dan 2300 meter hoogte, om drie weken lang onder de beste omstandigheden te trainen. Hieronder volgt een beschrijving van een dergelijk trainingskamp.
De doelstellingen van een high-altitude training camp talrijk en de organisatie ervan wordt zorgvuldig voorbereid door de coaches van het team. Jean-Baptiste Quiclet, onze prestatiedirecteur, beschrijft wat we hier in Zuid-Spanje in de maand mei nastreven: "Op grote hoogte is de barometrische druk lager, wat betekent dat het lichaam harder moet werken om zuurstof op te nemen en naar de spieren en organen te transporteren. Dit zorgt voor stress, wat leidt tot extra fysiologische ontwikkelingen om dit probleem op te lossen."
Aanpassing aan dergelijke omstandigheden gebeurt niet in drie dagen, en de riders minimaal twee weken in de hoogte verblijven om de positieve effecten van deze stage te kunnen waarnemen. "Er zijn twee fasen: een fase van acute acclimatisatie, gevolgd door een fase van chronische acclimatisatie", legt Jean-Baptiste uit. "De blijvende effecten treden pas op na de chronische acclimatisatie, daarom moeten we lang genoeg blijven."
Teamcohesie is ook erg belangrijk bij de voorbereiding op een race van drie weken zoals de Tour France. De renners brengen 24 uur per dag samen door, waardoor ze elkaar goed leren kennen en kunnen communiceren "zonder zelfs maar te hoeven praten", zoals Felix Gall benadrukt.
Waarom de Sierra Nevada?
Tot mei hebben de meeste renners die aan Tour France zullen deelnemen nog geen kans gehad om lange bergpassen op grote hoogte te beklimmen. Daarom is de Sierra Nevada een ideale locatie. Elke dag staan er beklimmingen van 1 uur en 10 minuten tot 1 uur en 30 minuten op het programma om zich voor te bereiden op het zware parcours van Tour France.
Daarnaast speelt ook het weer een rol, want dat moet gunstig zijn om onder de beste omstandigheden te kunnen trainen. Er zijn maar weinig plaatsen in Europa waar al deze elementen samenkomen. "Er zijn drie bekende locaties in West-Europa, daarom komen alle atleten min of meer op dezelfde plek terecht. De fysiologische effecten van blootstelling aan hoogte beginnen vanaf 2000 meter, dus als we de kaart van Europa bekijken en de woonplaatsen boven 2000 meter identificeren, zijn er maar heel weinig: de Sierra Nevada, de Teide op de Canarische Eilanden en de Etna op Sicilië."
De datum voor deze stage is cruciaal om de voordelen ervan tot aan Tour France te behouden. Zoals bij de meeste teams vindt deze plaats in mei. Jean-Baptiste Quiclet legt uit waarom: "Voor de Tour France zijn we een beetje beperkt, omdat we vóór de Dauphiné op hoogte moeten trainen, omdat er daarna niet genoeg tijd is voor een langdurige blootstelling. Daarom gaan we, net als 99% van de atleten, gewoonlijk in mei naar de hoogte, na het eerste deel van het seizoen, dat eindigt met Luik-Bastenaken-Luik of de Tour Romandië."
De moeilijkheden van de hoogte
Bij aankomst in de Sierra Nevada maken de riders op voor drie zeer veeleisende weken, met vele uren training in een omgeving waar het lichaam minder goed herstelt. Het is ideaal om in topvorm en goed uitgerust aan te komen om deze stage zo goed mogelijk te kunnen volbrengen. Dorian Godon kon slechts een paar keer trainen voordat hij ziek werd en naar huis moest terugkeren, omdat hij onder deze omstandigheden niet in staat was om de stage voort te zetten. "Als je al een beetje ziek of moe bent en je gaat naar grote hoogte, dan denk ik dat je daar niet meer van herstelt", zegt Felix Gall. "Het grote verschil is dat het herstel moeilijker gaat, vooral de eerste dagen. In het begin slaap je slecht, kun je hoofdpijn hebben en vaak wakker worden."
Het is dus belangrijk om de riders nauwlettend in de gaten te houden riders er zeker van te zijn dat ze de training en de omstandigheden waarin ze zich in de maand mei bevinden goed verwerken. "We voeren elke ochtend een fysiologische controle uit door de hydratatie, de zuurstofsaturatie, de variabiliteit van de hartslag en het gewicht te meten, want op zo'n hoogte kun je snel uitgedroogd raken", legt Jean-Baptiste uit. "We werken allemaal samen, zowel met de sportdirecteuren, de coaches, de voedingsdeskundigen als het hele team, om de trainingen en het dagelijkse programma af te stemmen op de aanpassing van riders de hoogte."
De rol van Julien Louis, de voedingsdeskundige van het team, is dan ook van cruciaal belang. Elke dag stelt hij voor elke rider een persoonlijk voedingsplan op, afgestemd op de training die ze moeten volgen. Als ze zich strikt aan deze aanbevelingen houden, zouden de riders gebrek aan energie moeten hebben!
Een typische dag
Alles is zo geregeld dat de riders in een ideale omgeving riders trainen, te beginnen met een ontbijt dat volgens de instructies van voedingsdeskundige Julien wordt bereid. Felix Gall beschrijft zijn dag: "Na het ontbijt maken we ons klaar om rond 10 uur te gaan trainen. De meeste trainingen duren tussen de 4 en 6 uur, met als langste training van de stage 7 uur. Daarna komen we vroeg in de middag terug, eten we en krijgen we een massage. De rest van de avond ontspannen we en spelen we zelfs een beetje tafeltennis!"
Massages zijn ook het ideale moment om kleine aanpassingen of behandelingen te bespreken. Gregory Mallevre, een van de kinesitherapeuten van het team, legt uit: "Na hun rit masseren we de riders niet alleen, maar maken we ook gebruik van de gelegenheid om mobilisaties of rekoefeningen uit te voeren en wat extra aandacht te besteden aan kleine ongemakken of pijntjes die ze kunnen hebben. Het is interessant werk omdat we hun evolutie gedurende meerdere dagen of zelfs weken kunnen volgen. De communicatie met de rider ook veel vlotter omdat hij niet onder druk staat van de race en meer ontspannen is."
Het is ook een gelegenheid om enkele mobiliteitsoefeningen met de riders te doen riders hun routine te controleren. "Vanmorgen hebben we een mobilisatie- en spieropwarmingssessie gehouden, en bij sommige riders konden we dankzij enkele zeer eenvoudige oefeningen vaststellen dat er misschien een paar punten waren die verbetering behoefden. Niets rampzaligs, maar het zijn details die hen in staat kunnen stellen om iets beter te presteren. "
Warmtebeheer
Gewoonlijk is het klimaat in de Sierra Nevada vanaf mei erg warm, met temperaturen van ongeveer 20 °C in het skigebied waar de renners verblijven en tot wel 35 °C in de vallei. De winter heeft echter besloten om dit seizoen nog een laatste keer zijn intrede te doen, en gedurende een groot deel van de stage lag er sneeuw op de hellingen van de Sierra Nevada. Aangezien warmte een belangrijk element is bij zomerse wielerwedstrijden, met name de Tour France, is het van essentieel belang om vooraf te acclimatiseren.
Hoewel het onmogelijk is om de natuurlijke warmte van Zuid-Spanje te vervangen, wordt er een hulpmiddel gebruikt om dit soort klimaat na de trainingen na te bootsen: de sauna. Jean-Baptiste Quiclet legt het gebruik ervan uit: "Net als bij hoogte moeten atleten eerst aan de warmte wennen voordat ze intensieve inspanningen kunnen leveren. Het is voor riders erg moeilijk riders zich van de ene op de andere dag aan de hitte aan te passen. Als het tijdens de Dauphiné helaas erg warm is, zal dat zonder acclimatisatie erg moeilijk zijn. Daarom voeren we direct na de trainingen een saunaprotocol uit. Dit zijn technieken die hun waarde hebben bewezen, vooral bij de voorbereiding op de Olympische Spelen in Rio en Tokio."
Het laatste kleine percentage
"Deze stage is een extraatje voor de belangrijke wedstrijden, waardoor we de laatste procenten aan conditie kunnen winnen. We zijn hier drie weken, met niets anders te doen dan aan prestaties te denken en te trainen. Het team zorgt voor al het andere. Ik kijk uit naar juli, de druk neemt toe", zegt Felix Gall. En wij ook!
Enkele foto's van de stage
