Gegevens, zoveel je wilt! Maar hoe kun je ze het beste gebruiken? “Onze belangrijkste taak is het verbeteren van prestaties door middel van wetenschap en technologie., aankondiging Paul Barratt. In een sport waar technologie en data de overhand hebben gekregen, is het soms niet eenvoudig om iets concreets uit al die cijfers te halen, die de renners toch een paar watt extra kunnen opleveren en hen zo... beter laten presteren en wedstrijden laten winnen. Soms wordt er gespeeld met een fotofinish of duizendsten van seconden in een tijdrit: die winst in wattage is essentieel, maar je moet wel weten waar je die kunt vinden. Ontmoeting met onze afdeling innovatie en technische ondersteuning.
1 - Een nieuwigheid voor het seizoen 2025
Het is een nieuwe cel en een nieuwe afdeling die dit jaar binnen het team DECATHLON AG2R LA MONDIALE is opgericht. Dit is altijd al een belangrijk aandachtspunt geweest binnen het team, maar dit jaar is het verder gestructureerd. Een doordachte investering om beter te presteren. Onder de noemer Pôle Innovation et Support Technique (Innovatie en Technische Ondersteuning) werken twee mannen achter de schermen: Paul Barratt, directeur innovatie en technische ondersteuning, en Mathias Ribeiro Da Cruz, ingenieur innovatie en technische ondersteuning.
2 - Een permanente band met de technische partners
De belangrijkste taak van deze dienst is het onderhouden van een permanente band tussen de technische partners en de prestatiegerichte actoren, de sportieve directie en de renners. “We doen zelf niets, in die zin dat we het materiaal niet aanraken. We gaan echter wel naar de partners toe met ideeën, omdat we weten waar de prestaties moeten liggen. En dat is de sleutel.” voegt Paul toe. We moeten dus met ideeën naar de partners gaan:
- die rechtstreeks kunnen worden afgeleid uit computers en geanalyseerde gegevens
- die rechtstreeks uit de praktijk kunnen komen na wedstrijden en/of stages
- die door de renners kunnen worden voorgesteld, afhankelijk van hun behoeften, wensen en gevoelens op de fiets
Deze ideeën komen soms ook rechtstreeks van partners die zelf ook een onderzoeks- en innovatieafdeling hebben om hun producten te verbeteren. Het doel is om onszelf uit te dagen en altijd te streven naar verbetering van het bestaande: “De relaties met onze technische partners Van Rysel en SwissSide zijn echt heel goed, we zijn op één lijn wat betreft onze visie op prestaties en dat stelt ons in staat om ver en hoog te mikken.” beschrijft Mathias.
3 - Uitrusting die van top tot teen is doordacht
De echte nieuwigheid met de komst van Van Rysel Sinds 2024 zijn onze renners van top tot teen uitgerust door dezelfde partner: van handschoenen en helmen tot fietsen. “Dat is echt een enorm pluspunt, want wanneer je een product wilt verbeteren, denk je niet individueel met de partner na, maar op een globale manier. Dat is essentieel, want elk element staat in wisselwerking met het andere.” , legt Mathias uit. Dit vergemakkelijkt de uitwisseling van informatie over producten en de interactie tussen alle betrokken partijen.
4 - Renners als aanjagers van innovatie
De renners hebben dus ook een rol te spelen, ook al “We wachten niet tot de renners naar ons toe komen om ideeën op te doen.” , legt Paul uit. Dat was bijvoorbeeld het geval bij Stefan Bissegger, specialist in tijdrijden, toen hij bij het team kwam. “We hebben vooraf met hem overlegd om hem het best mogelijke materiaal aan te bieden, we hebben verschillende gesprekken gevoerd en talrijke tests uitgevoerd..” Er hebben enkele gesprekken plaatsgevonden om met name te werken aan gepersonaliseerde en aangepaste verlengstukken voor Stefan.
Sommige renners houden ervan om zich te verdiepen in de gegevens en de gemaakte keuzes te begrijpen, anderen laten zich wat meer leiden door onze ingenieurs. De betrokkenheid van de renners is ook erg belangrijk wanneer we hen prototypes voorstellen: hun feedback is essentieel om in de juiste richting vooruitgang te boeken.
5 - Prototypes en testsessies
Zodra het idee is ontstaan en onze onderzoeks- en innovatieafdeling het heeft uitgewerkt, moeten we het vervolgens concreet implementeren met behulp van onze technische partners. De productiefase van een prototype is niet de gemakkelijkste. We moeten namelijk binnen een bepaalde tijd een testbaar en aanpasbaar prototype voor onze coureurs realiseren dat aan de vraag voldoet. “Het maken van een prototype is een langdurig en technisch proces, je moet goed opletten”, zegt Mathias. Je zou kunnen denken dat een prototype gewoon een “testobject” is, maar het is veel meer dan dat. Zonder prototype zou er geen materiaal zijn dat is aangepast aan de behoeften van hardlopers.
Zodra het prototype is gemaakt, moet er een testsessie worden georganiseerd in een wielerbaan en/of in windtunnel. Er zijn regelmatig sessies, vooral aan het begin van het seizoen, maar het kan ook gebeuren tijdens stages of specifieke sessies. Dat was onlangs het geval bij het testen van een nieuwe Van Rysel-helm in windtunnel.
6 - Analyse van de race
Het personeel werkt nauw samen met onze partner SwissSide, die een alles-in-één platform heeft ontwikkeld waarmee Paul en Mathias de race vooraf kunnen analyseren. “Met het platform kunnen we alle races simuleren, inclusief hoogteverschillen, afstanden, weersomstandigheden... We voeren de kracht van de renner in en op basis daarvan kunnen we het beste materiaal kiezen.” Zo wordt alles tot op de millimeter nauwkeurig berekend voor elke racedag:
- de keuze van de fiets (RCR-F en RCR)
- de keuze van de wielen
- de keuze van de banden
- de keuze van de helmen
- en nog veel meer details die de prestaties verbeteren
Al deze aanbevelingen voor materiaal worden vervolgens doorgegeven aan de sportieve leiding. Elke keuze kan ook worden aangepast aan de race-strategie: als het om een etappekoers gaat en een sprinter meerdere uren in het gruppetto zal doorbrengen, zullen we hem niet dezelfde technische uitrusting en materiaal aanbieden als een renner in het algemeen klassement, een ploeggenoot in de bergen of een renner die bedoeld is om de ontsnapping te maken.
7 - Gegevens verzamelen voor vandaag en morgen
Zodra de finishlijn is gepasseerd, wordt niets aan het toeval overgelaten wat betreft het herstel van de renners, maar ook het herstel van de technische elementen: lekke banden, weersomstandigheden en valpartijen worden geregistreerd en opgeslagen op het IPOGEE-platform, evenals de bijbehorende uitrusting, van top tot teen. Het is moeilijk om na een paar races conclusies te trekken, maar na verloop van tijd zullen deze verzamelde gegevens het mogelijk maken om bepaalde prestatiekenmerken van de uitrusting af te leiden, dankzij al deze observaties. Het doel is om zo een voorraad cijfermatige informatie te hebben over alle races en stages die zijn uitgevoerd, om overeenkomsten te kunnen vinden en al deze gegevens te kunnen benutten.
8 - Speler in de racestrategie, met name in het tijdrijden
Dankzij het SwissSide-platform en de analyse van gegevens kunnen Mathias en Paul simuleren hoeveel watt een renner tijdens een race zal produceren, waardoor de racestrategie kan worden aangepast, met name bij tijdritten. Zo kunnen bijvoorbeeld verschillende raceconfiguraties worden gesimuleerd: een snelle start aan het begin van de tijdrit, de heuvel op volle kracht beklimmen, of juist de heuvel beheersen om daarna een grote versnelling in te zetten... kleine strategische details die het verschil kunnen maken. Deze informatie wordt vervolgens doorgegeven aan de sportieve leiding, die met al deze gegevens in handen de strategische beslissingen voor de renner neemt.
9 - Een rol te spelen in het bikefitting van wielrenners
Het is een afdeling die uiteindelijk met alle diensten van het team te maken heeft: mechanica, sportief management, maar ook bikefitting met Alexandre Pacot, trainer. “Het is onze taak om ervoor te zorgen dat de houding van de renner biomechanisch en aerodynamisch geoptimaliseerd is.” verduidelijkt Paul. De houding is inderdaad niet dezelfde wanneer je van fiets verandert, maar ook wanneer je van discipline verandert (weg of tijdrijden). Wanneer nieuw materiaal wordt getest, is het dus belangrijk om binnen de optimale fysiologische gegevens van de houding van de renner te blijven.
10 - Innovatie, een belangrijk thema voor de toekomst
En morgen? Wat gebeurt er als alle beschikbare cijfers zijn geanalyseerd? “Je kunt altijd alles verbeteren en optimaliseren, je moet alleen het idee hebben, het is een eindeloze cirkel”, zegt Mathias. En om ideeën op te doen, kunnen we kijken naar wat er in andere sporten gebeurt, bijvoorbeeld in de triatlon, waar de problemen van duursporten in de buitenlucht vergelijkbaar zijn. Maar we kunnen vooral rekenen op de tripartiete werking van dit centrum. Zo staat er voor de komende maanden en jaren een onderzoek op het programma naar de invloed van stoffen op de aerodynamica en de prestaties bij warm weer. Wat is de optimale stof voor elke temperatuur? De experts van Van Rysel proberen een antwoord te vinden op al deze vragen rond thermische aspecten. Kom binnenkort terug om meer te weten te komen over de resultaten van het onderzoek!
Het belangrijkste en gemeenschappelijke doel van deze hele strategie is natuurlijk om de prestaties zo veel mogelijk te optimaliseren, dankzij de verzamelde gegevens, maar ook dankzij nieuwe projecten die we samen met onze partners realiseren.
